夷人们在一处林中空地上停留了下来,乌吉达上次没有经过这个地方,但是她毋须看第二眼就知道他们为什么要在这里停留了:在空地的中央,岩石的孔穴中流出淳淳的清水,稍远些的树下,有一大块平坦的青石,简直是一处天然的祭台。她和其他队伍里的祭司一起都在流水中洗了手,为接下来的仪式做准备。
几个被选中的青年武士从附近砍伐了指定的树枝,其他人则帮助祭司们把场地清理出来。有足够的人手,所有的进程都比往常快得多,派刚嘎拉家通常三天才能做好的仪式准备这次还没用上半天。祭台正对着的树被伐倒了,树根也被全部掘出,挖成一个现成的祭坑,夷人所谓的“古鲁之眼”,随后,武士们挥着刀,唱着古鲁的颂歌,将砍来的树枝插在祭坑周围,纵横交错彼此编结起来,阻拦凡人的视线,就算完成了他们的工作。同时,祭司们点起了祭火,将石头在祭火中烧得滚烫,再投入盛水的瓢中,他们认为这样升腾起来的蒸汽可以洁净整个祭祀的场地。
几个担任鼓手的下等祭司敲着系有铜铃的羊皮鼓为祭歌伴奏,其他祭司一个个从蒸汽中走过,当乌吉达戴好面具,准备向蒸汽走去的时候,大祭司喊住了她。
“乌吉达,这次你不参加。”大祭司说。
乌吉达在面具后面疑惑地眨了眨眼,恭敬地退下了,她虽然身为土司的女儿,离和大祭司争辩的资格还差得很远,也许事后她会找到机会向大祭司询问缘由,但是现在,在祭歌和祭鼓响起,盛大仪式即将展开的时候显然没有她质疑的份儿,许多尊贵的土司和头人都屏声静气地在场外观看仪式呢!
她退回了家族的队伍,看着其他祭司完成了洁净仪式,聚在一起围着祭火唱歌,他们手里摇晃着草人,这些草人无一例外都是祭司们亲手制作的,草人身上编入了奴隶的头发、珍贵的药草,微缩版的银制刀剑和山中的宝石,有些草人梳着发髻,象征男性,有些草人披发,象征女性。祭司们唱着歌,跳着舞,夸赞自己的家族,以及他们准备为了这次征战向“古鲁大神”进贡的祭品,他们说着自己是从何处抓捕的奴隶,又会些什么技艺,把手中的草人唤做“带刀的勇士”或者“美丽的妇人”,并存想它们真的变如他们所说。
祭歌结束后,祭司们将存想过的草人放在祭台上,然后挨次在祭火上割开所带的白公鸡的脖颈,用血祭祀“开路的火神”。普通在这个环节之后,祭司们会把剩余的鸡血倾倒在草人身上,焚烧草人,最后由大祭司把所有的灰烬倒入“古鲁之眼”,作为向古鲁的奉献,但是这一次,大祭司踏入了场中。
他从腰间取下了一柄铜骨银面的法扇,扇上用天降冰雹所化的水
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