华林坐在驴背上,定神看那驴,头尾不缺不说,连眼睫毛都有,背上与鞍垫接触的地方磨没了一大块皮毛,伸手一摸,热腾腾的,除了不叫,跟真驴别无二致,又转头看背后剪纸变的仆妇,见她头颅低垂,不见面目,只见头上盘着个圆髻,鬓边插两支银簪子,脑后翠云,身穿青布大褂,腰系黑纱绦,垂着个旧松花色香袋儿,下穿半旧紫花裤,暑袜布鞋一样不少,发式打扮与双河县的一般妇人虽然略有不同,但要不是他最近与大户人家的仆妇来往得多,一时半会儿也看不出不同来。
肖如韵看他好奇,想到虽然限于家规,法术不可传授,但是这些法器知识,属于仙家常识,理应与他说说,便开口道:“这些都是仙家法器,我们现在乘坐的这个,叫做纸卫。”
“纸卫?”
“卫地所产之驴最良,所以我们都管它叫做纸卫,以后倘有人问你买纸卫一双,就是两头这驴,可别错给了卫士。”肖如韵又指了一下前面牵驴提灯的伙计:“那个叫做提灯鬼,其实也是纸做的,这个名字的来由是他手里提的那盏灯,你且仔细看看。”
华林一看:“这火不是这里的?”
“正是,这人就是这灯难做,其他的地方用符纸点了朱砂即可,这灯的部分却要用九月九剥下的槐树皮磨的纸才行,槐树能困鬼,然后把一点鬼火封在灯里,外面裱上乌眼纱,纱网眼儿当中都用河砂金涂了,用时看起来就是一盏黄澄澄的纱灯,一点鬼火的绿气都没有。”
“原来不是提灯的鬼,而是提的灯是……姐姐,这些东西是不是不能说出原来的名字?”
肖如韵点头道:“你说的对了,后面那个仆妇,我们叫做傀儡夫人,不仅可以跟马,而且还可以做些打扫提水的粗活——当然,你不能用它来烧火、洗衣,缺点就是你说什么它做什么,你要它扫院子,不及时收了,就会在那里长长久久地扫下去,直到整个朽烂,剩了一条腿一只手还在扫,凡人见了吓死。许多地方说是‘闹鬼’,我们过去一查,都是些没有及时收起的傀儡夫人。”
“我们?”
“肖家世代领青、云、横三州,这三州地面上有不安静的,我家都会派出人员处理,”肖如韵答道,当然,家族里的话是这么说,实际情况嘛……经过这些天在双河县的观察,肖如韵说起来已经有点儿心虚了——她隐隐地觉得,家族目前对地方的布置,似乎有些不妥,起码在横州双河县一带,是不妥的,然而要是说些什么——肖家的调配,哪里轮得到她一个连“肖”这个姓氏都不一定保得住的末流来说三道四呢?当然,这些考量完全没有必要对华林一个小孩子说,她就照着家族学堂里教她的话,原样说给华林听。
“不安静,是指老是有人莫名其妙地不见了的事情吗?”华林问道。
“老是有人莫名其妙地不见?”
“恩,”华林说:“我家邻居有个到山里贩货的叔叔,他说,那些山村里,每年都有人不打招呼地不见了,问村里的人,都说是‘新户’,不关他们的事,一年他也损失半个银钱的账目呢!”
“新户?”肖如韵松了一口气:“这些新户,都是没有地的,在村里没有牵挂,走了也是常事。”她在双河县查访地方许久,于这老户新户的事情也颇知一二。
“不是的,有的人,连猪也没有管,丢在村里,被村里‘吃绝户’了呢。”
“啊?”肖如韵这下便认真了起来,想到先前不给予她回应的四山——这确实是条可查访的线索,难道是有人在山里做着什么秘密的恶事吗?她又想起历史上这一带是举行活人祭祀的玉带国地界,便点头道:“真如你这般说的话,我是要去查一查看,这便是刀刀树?”她指着巷子里一棵皂角树问道,树上悬挂着许多皂角豆荚,孩童看来,活像一树的“刀刀”。
“是的。”
“那我便送你到此处,去吧,明日我自来寻你。”华林落地后回头一望,少女、驴、提灯伙计、携篮仆妇均已无影无踪,只有他自病家提出的篮子遗留在地,恍如一梦。
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