眼见马贼开始散去,宋杰等人催马杀到村中,与百里燕一众人等汇合,宋杰大吃了一惊。只见百里燕手持一杆长枪,满身是血,显然是临阵冲杀一番死战。
“魏郎中,情况如何。”
“马贼已经逃散,村中伤亡不小,宋兄怎又半路折回。”
“我与方德等人眼见马贼不是冲我等而来,又见村中起火,想来定是马贼劫掠荒村,这才折返杀回。不想魏郎中还是智勇双全之人,短时竟聚齐数百人众,御马贼于益草堂。还好赶回及时,不曾令这般马贼得逞。”
益草堂搭建之初设有木栅,外围还有沟壑、小溪、池塘,本就有地利之便,若是步兵来袭,今晚恐怕就没这么侥幸。幸好是马贼偷袭,天黑不熟地形情况之下,一头扎进来难以展开队形,更不利于机动。守住几个孑口,便能遏制马贼的攻势。
马贼散去不久,百里燕也不敢掉以轻心,为防马贼杀回一个马枪,就地用马贼散落的兵器武装村民,巩固益草堂防御。同时率五十壮丁与宋杰、方德等人搜索村中藏匿马贼。
待到天明,共计抓获活口七人,马贼尸体三十八具,另有战马四十六匹,其中二十五匹不同程度受伤。以此算来,马贼最晚连死带伤因在六十人以上。
屯村死亡人数虽然不多,伤者占了多数。共有十六人死于昨晚交兵,七十一人受伤,其中十二人为重伤残。
经审讯得知,这伙儿马贼流窜于鼎炀、广信、麟城三地烧杀劫掠已有七八年之久,人数五百多人,一半是骑兵,昨夜率众偷袭者正是马贼头子霍行。
马贼专以劫掠过往客商为生,荒年也劫杀村寨掠夺粮食、女人。昨夜突袭荒村,是马贼霍行接到雇主的生意,以三百根寸银的价格,要取百里燕的向上人头。
三百根寸银不是小数目,远非三百贯铜钱可比。荒年粮价暴涨,三贯铜钱也买不来一石稻谷,但三根寸银却能轻松买到一石精米,三百根寸银便是一百石精米,拿得出三百根寸银买人头的绝非普通人物。
“这些个马贼都是小卒,再问也问不出什么,都先押下去吧。”
吩咐刘灶父子将人押走,百里燕胸口的恶气翻涌起伏。这时宋杰带着方德等人返回荒村,手里又牵回了两匹战马。
“魏郎中,这些马匹皆是清一色的草原战马,这批马贼绝非普通山匪。”
“宋兄也看出来了?”
百里燕说道,顺手将马蹄翻过,马蹄掌钉着上好精铁打制的马铁,虽然没有铁蹄花,但上好精铁打造的蹄铁绝非普通马贼能够弄到。
时下马蹄铁多半为软青铜和杂铁,铁器陆续普及后,中原骑兵陆续更换精铁马蹄铁,但也没奢侈到马贼都能配备精铁马铁蹄的地步。
而军用马蹄铁多有铁花,以视区别,马贼即便抢夺了战马,也不应有能
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