百里燕一行一百四十余人经由广信南下,沿途所经之处商队络绎不绝,仅仅广信属地之内前后发现的商队就多大三十余支。
规模小的五十余人,规模大的有近三百人,皆有武装护兵保卫商队安全。但数量甚少,有的只有几人,多的也不过二三十人。对于霍行这等动则几百人的成群马贼山匪,区区二三十人的护卫规模,也难以招架霍行的掠夺。
再想到市槽转运使麾下只有区区两百名马步兵,遭遇霍行等人最多也是个鱼死网破,没有多大胜算。如何提高两百人战力,已是百里燕必须要考虑的问题
人马进入鼎炀以北已是黄昏,百里燕决定就地修整,以便明日节省马的耐力穿过鼎炀城属地,如若一路狂奔,万一与马贼撞个正巧,马没有耐力是不行的。
入夜,宋杰放出十名御客充当斥候侦查周围地形,若有小道,也得留意,以防马贼钻了空子绕过大路。
“魏郎中,你说何时能撞上马贼。”方德嚼着肉干问道。
“广信官道过鼎炀直通陔陵,骑马以正常行军速度计,也得六七天。若是奔袭,也得三天。驿马日驰四百里飞报最快两日,若是商队,车马辎重极多,少说也得十天才能抵达广信。马贼若是跑商路,倒也是难说在何处。
但司空南一路过来,并未发现商旅中有马贼熟人,以此判断,马贼定然还在南边。”
经过鼎炀城再往南将进入“都郡”是以陔陵为核心的郡县属地,与鼎炀城南面接壤的是合城,穿过合城再走几天经过肇城、墨池两地,过了两地就是陔陵,马贼不可能再往南,或去咸国其他地方,太远了反而不受节制,因此只可能在北海广信这条上路上走货。
第二天,人马继续南下,穿过鼎炀进入合城属地时间尚早,合城又有难得大片未开垦荒地,长满丰美野草。日头虽然毒辣,却也挡不住战马饥渴,人尚能撑得住,但马匹昨日便没喂饱,一路疾行早就饿了,百里燕决定就地喂马,同时撒出斥候侦查南面情况。
过鼎炀城一路依然未见马贼踪迹,如此继续往南,撞上马贼的概率将会大增,人困马乏之下突然遭遇,难保再厉害的战术也有失手的时候,借此喂马修整,更利于作战。
喂马半个时辰,有御客斥候前来报信,南方五里处发现一支四百余人商队,正缓缓向北而来。
根据此前经验,三百多人的商队就属于大型商队,光辎车便要一百七八十辆,驴、马等四五百余匹。这支四百多人的商队却只有车马五十余辆,驴马有三百余匹,配置严重异常。
“宋兄,这股商队很有可能便是牛贵、吴山等人,你我按计分头行动,我与司空南前去拦道,你与汤钊、方德等兄弟迂回侧后。”
“可要认真切了,莫要伤及无辜。”
宋杰、
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