少时许,管事引百里燕(既魏贤)到中庭内堂,一年近六旬头发花白,着一席锦衣直裾老者,气定神闲坐于堂上喝茶。见百里燕徐步而来,目光老辣扫过一眼
“魏大人,请坐吧。”
百里燕暗中略是打量一眼,深施一礼道
“魏贤见过卤侯。”
“免礼。”
“谢卤侯。”
径自坐向右席,少时婢女送上茶点随即退去。卤侯这时说
“魏将军少年英雄得志,如今威震中原,本侯钦佩之至啊。”
薛腾一番称赞,百里燕心知这也仅仅只是客套之辞。
去年大婚,满城权贵无不是竞相贺喜,也只有薛腾卤侯府只送贺礼不派人参加婚礼,可见卤侯此人对时局的把握极为克制,不会轻易表露立场和态度。
“卤侯过奖了,魏某受大王与赵帅厚恩,不敢不效死命,至于名利得失,都是身外之物,在魏某看来,名声越大,未必是好事。”
“看来魏将军见识果然与众不同,不知魏将军此来侯府所为何事呀?”
“实不相瞒,在下此来是为盐枭之隐户之事。”
“哦……”薛腾应了一声,未动声色,也无法从脸上隐隐的褶皱中解读出任何内容。
百里燕猜想,兴许是薛腾已经料到,但却没想到自己会如此直截了当。
想到这里,百里燕继续说道
“魏某深知侯爷麾下有隐户无数,而这些隐户终年疲于煮盐、种草,盐枭从中获取惊人利益,故而卤侯对魏某之新田制虽未反对,但日后若是推广至全国,怕是没有侯爷首肯,魏某的治粟内史怕是也要做到头了。”
“呵呵……”卤侯冷笑道“那魏将军的意思,是想让本侯知难而退喽?”
“侯爷言重了,但凡是变则通,不变则不通。魏某虽不精通营盐之事,但对煮盐之事还是颇为了解的。煮盐所需之种草、割草、挑水、熬住、转运糜费人力甚巨,以咸国二十年来每年输往孙国、徐国、卫国、志国、千岳山之盐,至少需要十二万人至十五万男女用于制盐,算上老少家小恐怕要二十五万人,若是魏某有所冒犯,还望侯爷见谅。”
百里燕一席话不重,薛腾心头却是一阵天翻地覆,脸上微微起伏的褶皱可见心中的震惊何等剧烈。
“魏将军有话直说吧,本侯洗耳恭听。”
薛腾口气隐有不快,百里燕心知若是再逼一步,薛腾定下逐客令。于是收敛起态度又说
“魏某不敢,魏某此来并无意冒犯卤侯,而是有一法献于卤侯,若能用此法,不仅盐产可翻数倍数十倍,所耗费人力仅仅是当下的十分之一甚至十五分之一,只是不知卤侯可愿采纳。”
薛腾又是一惊,全无声色的脸上愣也是掀起波澜
“魏将军,此言莫非是儿戏!”
“魏某绝无虚言,卤侯可曾听闻晒盐之法?”
“晒盐?如盐霜那般将海水晒干而得
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