,但计算的难度其实极大。”
开尔文勋爵说:“我了解,好多天文台里整天都是摆弄一堆堆数字,我之所以更喜欢研究物理学,就是因为难以招架如此大的计算量。”
哈金斯会长说:“此前我们雇佣过数千名计算员,专门进行数值计算,不过我感觉数千人的力量似乎也赶不上李谕一个人,他的计算能力太令人叹为观止。”
计算员这个名字已经消失在历史中,是一个已经不复存在的职业。
所谓计算员,就是专门进行计算的人,大都受雇于天文台、勘测等领域。
说起来,哈佛天文台皮克林台长雇佣的那一批女雇员,也属于这一类。不过他们做的工作更加高级细致,不仅计算,还要进行分类汇总。
气象学上的计算同样恐怖,后来英国一个气象学家专门雇了64000人的计算人员!他们专门负责微分方程数值解,或者有限差分模拟。
而且和哈佛天文台很像,绝大部分计算员都是由女性组成。
到了第二次世界大战期间,“曼哈顿计划”在内的不少世纪大工程中的计算工作,都是由这些计算员完成。
属于“没有硝烟的战场”。
你可以将他们看作是计算机诞生以前,专门组建的“人工计算机”。
但也实在很难想象用人工去计算微分方程数值解是怎样一幅画面……
后世计算机瞬间完成的数值模拟,需要数万人花费数周完成,不得不感叹后世集成电路的可怕。
但也可以从中明白,在一个技术不成熟时,以辅助姿态出现的人类工作,几乎都会随着技术的完善消失。
类似的情况还有曾经设计院里的描图员、bb机时代的寻呼员等。
另外,按照后世对混沌的研究,气象属于最典型的混沌系统,求数值解意义真没那么大。
这些计算员后来又被早期的计算机研究团队招揽,并且帮助研发了最早的计算机,算是完成了计算这个枯燥工作从人脑到电脑的进化。
开尔文勋爵无法回答哈金斯会长的问题,只能说:“从多次见面中看得出,他是一个数理综合修养非常深厚的人,几乎比我见过的任何人都要深厚,或许我们年龄老了,已经跟不上时代。”
哈金斯会长笑道:“勋爵竟然也服老。”
“不服不行。”开尔文勋爵笑道。
此时,《自然科学会报》编辑约尔森拿着一封信件敲门进入了办公室:“会长、勋爵,李谕从纽约来信。”
“快拿过来!”开尔文勋爵立刻放下烟斗打开信封。
文章并不长,开尔文勋爵很快看完,讶道:“好简洁而又优美的实验。”
“物理实验?”哈金斯会长问道。
开尔文勋爵说:“没错,简单到任何一个实验室都能够做到,但我为什么此前没有想到。”
哈金斯会长问道:“很简单吗,我也可以做?”
开尔文勋爵说:“当然可以,走,我们正好去剑桥的卡文迪许实验室逛逛。”
卡文迪许实验室是大神麦克斯韦创办,并亲自担任了第一任主任。
麦克斯韦英年早逝,本来剑桥想邀请卡尔文勋爵担任第二届主任,不过却被他拒绝。
于是这个职位落到了瑞利爵爷身上。
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