143040人,实际到达古巴的只有126008人。而最终能够活着到达古巴的华工,平均劳动寿命也只有5年,死亡率达到75%。在哈瓦那与古巴其他各省的甘蔗种植园、猪仔馆、制糖厂以及囚禁华工的“官工所”,在古巴的中国劳工过着“日未出而起,过夜半而眠,所食粗粟大蕉,所穿短褐不完”稍有违命,轻则拳打足踢,重则收禁施刑,或私逃隐匿,则置之死地”的地狱般的生活。到1880年,古巴的12万多名华工只剩下4万多人。1895年4月,流亡美国的古巴革命领导人何塞·马蒂率领起义军在古巴东部登陆,同年9月成立革命政府。1898年初,西班牙首相派遣韦勒为古巴总督残酷镇压,韦勒首创下一个世纪人尽皆知的恐怖“集中营”制度:把数十万古巴人赶出家门,其中有不少是华侨,集中到指定的营地加以囚禁,在集中营里食宿恶劣,医疗阙如,传染病蔓延,很快就有成千上万的人死去。
这篇调查报道发表后,在国内外引起了强烈反响。中国民众对在古巴集中营里的同胞命运表示深切关注,一些学生上街游行,他们高喊着“犯华人者,虽远必诛”的口号,要求政府出兵古巴解救同胞。
李经述对那些华工悲惨的命运痛心疾首,这段不能忘却的美洲华工辛酸的血泪史,却因为一些不正常的原因,被中国人有意忽略了,鲜为人知!李经述知道,1898年,如果中国不及早下手,美国和西班牙也将爆发战争,到时候就晚了!于是在1898年初,他就派了海军总长刘步蟾亲自带队,北洋舰队副司令马吉芬等海军将领带着“定远”号、“洞庭”号、“济远”号、“致远”号等十五艘铁甲巡洋舰直扑古巴岛。
而此时的美国,海军因为“纽约”号等主力舰参加了对日战争,延迟了对西班牙作战的行动,国会正在讨论要不要授予总统对西班牙使用武力,李经述发动战争却可以不经过国会,说打就打,他抢在美国人前头下手了。
那天,李经述召集了刘铭传、段祺瑞、徐世昌、王士珍、冯国璋、曹锟等在座的陆军将领开会,说:“根据现有的情报,西班牙王国已经是强弩之末,政局一片混乱,在古巴虽然号称有20万陆军,实际上不到2万人能打仗,其余多是老弱病残。海军也仅有一些旧式木壳军舰。我估计北洋舰队彻底消灭西班牙的海军没有问题。现在我主要担心的是陆军,能否消灭西班牙军队,毕竟西班牙的陆军战斗实力在欧洲不算弱!”
段祺瑞说:“按照总统的要求,旧式军队已经有一半转业安置到警察系统,现在中国的新式陆军一共十二镇,总兵力二十五万人,除去驻守新疆、内蒙、东北等地的
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