六月二十二,凤翼、叶成勉分领一万兵马,分左右两路围合,与霍连军苦战两日三夜,斩获霍连大将巴图鲁,逼迫霍连军队退至苦水关外。
六月二十八,霍连领军易帅,霍连王拜老将端木琚为统兵大元帅,另有两名心腹亲臣为副将,扬言立誓要与中原血战到底。霍连人大队人马卷土重来,却不与青州主力交战,取小道绕后方攻取清河城,大肆烧杀掠夺,连城中百姓妇孺亦不放过。清河县令率军民苦撑半日,待青州大军赶来营救,城中早已经是尸骸遍地、血流成河,当地两万城民几乎被屠杀殆尽。
七月初二,定州统帅慕毓泰留副将驻守后方,领六万精兵增援青州沿线,除却一万人留置两州交界外,其余五万人皆精甲铁盔开往前线。青州防范几近无隙,霍连人无法再突然奇袭,双方对峙苦水关前,整整三十万大军待命等候开战。
整个七月间,双方虽然有小规模战事,却都不肯让主力出击,彼此都观望盘算着等待最佳时机。如此消耗钱粮的精神之战,一直延续到九月中,两军都是疲惫焦躁、苦不堪言,士兵中也多有抱怨牢骚。几位主将合谋商议,中原兵士不善散战,不宜与霍连人继续对峙,此时草原上马肥牛长,更是白白助长霍连人的气势。最后决定采用云琅的计策,让人领重兵直取霍连产马之地----於戎,那里不仅有良驹无数,而且也是霍连国内贸易最频繁之地。
慕毓泰驻守定州多年,极善守城之战,因此留守青州镇住全局。而云琅此时伤未痊愈,由凤翼带领着八万青州子弟,其中大部分都是本地出身,熟悉附近地形,因而也不舍抽出单独行动。最后贺必元建议,让叶成勉领着四万东王亲兵前往,自己带领两万京畿精兵拖延住霍连援军,待到事成之后,也好将前锋人马接应出来。
九月二十日,前方谍报飞雪似的传回。因乐楹公主说帐篷里药气太重,便搬了几盆苔桔过来,云琅已经能下地走动,此时正在往花盆里浇水,“叶成勉已经杀到於戎,不知前面战况如何激烈,可惜我行动不便,只有在这里养养花草了。”
“弄这么多水,花都给你淹死了。”乐楹公主一把夺过水壶,嘴里抱怨道:“真是不明白你们,脑子都想的是些什么,放着自己的身家性命不管,争先恐后去打去杀,就那么想战死沙场么?”
“公主你不知道,一个人若是上了战场,到处都是血光刀影、战鼓雷声,数万同袍与自己同共生死,也就再没什么可怕的。”云琅心有感触的说了几句,探目看向帐篷外远处,并没有哨探回来,不由皱了皱眉头,却仍是沉住气耐心等候。
乐楹公主似乎也瞧出来,走近劝道:“你别着急,一会就有消息了。”
云琅心不在
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