申叔公带领金家长行坊,收拢了货物,重新踏上了去往安西的旅途。
仇邕领着庞家部曲,还有府卫、祆兵,押解着数百名马匪,去往了凉州。
至于周钧,他带着拓跋怀素,还有孙阿应,朝向沙州的腹地行去,去寻找龙祁口中的焉耆龙部。
龙祁曾说过,他的部族位于河苍烽北,罗荼海西。
那里是一片广袤而又漫无边际的大漠,周钧原本以为,自己要花上好一番功夫才能寻到龙部。
但实际上,当周钧一行人刚刚进入那片大漠,就有一只骑兵小队,找上了他们。
周钧在马上,看着拦住去路的六骑。
这六名骑兵,浑身上下衣衫褴褛,腰间的马刀也是锈迹斑斑,唯有背后标着应龙之像的旗帜,看上去丝毫无损,在大漠的烈风中猎猎飘扬。
六骑之中为首者,开口喊了一句话。
周钧听了皱眉,这语言不是大唐官话,不是突厥语,也不是粟特语,是从未听过的一种语言。
一身白袍的拓跋怀素,从怀中取出龙祁随身携带的龙部身牌,递给身边的侍火女。
那名侍火女骑着马出了队伍,又来到龙部骑兵的面前,将那信物展示出来,又开口说了些什么。
骑兵接过信物,神情激动,语速也快了不少。
双方就这样你来我往的说了好一会儿。
侍火女骑着马回到拓跋怀素身边,开口道:“圣女,他们说,我们可以去龙部拜访,但不能带这么多人。”
拓跋怀素看向周钧。
周钧说道:“你、我、孙阿应,再带上十人,跟着他们一起走,其余人原地扎营。”
周钧带着十来人,跟在龙部六骑的身后,在大漠上奔波了许久,终于在傍晚时分,赶到了一处绿洲湖畔的营地。
在大漠远方,有牧民正在赶着骆驼、马羊,慢慢返回。
上百顶灰色帐篷,环绕着绿洲而搭建,有男女老少进进出出。
周钧朝那些人看去,只见他们有着深邃的五官,颀长的身材,皆是西域人的样貌。
眼下正是晚饭时分,龙部族民吃的食物,粗陋而又奇特。
他们将一种类似于沙棘果的奇怪果实,去皮挖瓤,再研磨成糊,再和粗麦、麸皮等物混杂在一起,做成饼状,外面包上一层湿泥,再埋入沙子之中,大火烘烤。
烤出来黑不溜秋、形如焦炭的泥团,敲碎外面的干土,再将里面的饼子刷抹干净,优先分给族中的男丁,接着是孩子,最后才是女子和老人。
周钧一边感慨,一边跟在龙部哨骑的身后,入了龙部之中最大的一间帐篷。
帐篷中坐着几位老者,其中最中间的那位,身上穿着麻袍,袍上用黑色染料画着应龙之像,大约便是族长。
龙部族长瞧见走进来的一众人,先是一愣,接着张口说了些话。
侍火女听见,对拓跋怀素说道:“他说不想和祆教有所瓜葛。”
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