要说他武艺高强到压天下人一头，也未免有些言过其实。

　　只是柳家人之前不许未成年的湘莲四处乱窜，只好将他困在京师，又不给他指明去处。一来二去，倒把好好一个少年郎，磨得心气也是少了半截。

　　京师的勋贵子弟，最会踩低捧高。柳湘莲这样的出身，要不是有这份武艺，也不会在京师过的如此潇洒。

　　辛耿见其一再作保，这才勉强答应了柳湘莲去扬州的事情。只补充一句，“你我有言在先，此去当尽心尽力。等回过头，我再碰到陈贤侄。必然问你在扬州的情况，若是听到半个不字，你往后也别在我面前晃悠，我觉得碍眼。”

　　见伯父说了重话，柳湘莲这才慌张拱手道：“伯父放心，侄儿绝不会误了陈家小哥的事情。我这就回去收拾一番，即刻动身。”

　　见柳湘莲急吼吼的就要跑出门，辛耿连忙将其劝住，“且住，再过几日林知府的家眷也要启程回去。你到时跟她们一道过去，也好沿途做些护卫。”

　　“是。”柳湘莲踩着门口的亮处一听，也就爽快应下来。见着辛耿的气色转温，又巴巴笑着上来讨笑。

　　他自幼没了爹娘，在家里也不是个省心的主，常惹长辈训斥厌弃。长久下来，性子不免有些独。前几年，也就是碰到性情豪爽、志趣相投的辛素昭，才感觉到些许情义。

　　柳湘莲敬重辛素昭，才更敬重辛耿。对此，辛耿也是知道。打过晚辈几棍，自然要安抚这小子几句。

　　“莲儿，你打小自由惯了。这样的性子，下去到行伍中，也容易生出祸事来。可你又喜江湖气，平日不爱读书作诗。如今年岁越发见长，更该为以后做些打算。”

　　辛耿拉着晚辈的手，语重心长道，“如今扬州是个龙门场，这里出了一个礼部侍郎，又走出一个京营节度使。你的机遇，说不好，也要落在此处。难不成你还指望，将来继承那个国公之位？还是想看着，往日那些欺侮你的人，都爬到你的头上去？”

　　柳湘莲的出身，比起那些直系兄弟，差的可不是一星半点。真要轮到他，柳家的男人都得死个干净，才有这种可能。他听明白辛耿的话，知道长辈是为自己好。感受到少有的关爱，这才心悦诚服道：“伯父，侄儿知道了。去了扬州，我一定好好办事。”

　　“回去收拾好东西，且等我的口信出发。”

　　“是。”

　　送走了柳湘莲，辛耿又拿着林如海的家书拜访一趟荣国府。名义上是送信，实则也是上门拜一拜荣国府的排场。

　　他即将执掌京营十万兵马，林如海肯给辛耿自己的家书，也是为了给他一块敲门砖。他若不去一趟贾府，纵然有陛下的支持，下面的勋贵人家也只是口服心不服。

　　只拜访荣国府、绕过曾数任节度使的宁国府。又可以宽陛下的心，辛家

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