六月十日,周瑜、甘宁率领的徐州水师主力一路逆流之上,到达了下蔡城东。
对于先进攻下蔡还是直接突袭寿春,曹昂盘算了多次,最后还是决定先取下蔡。
二城分别在淮河南北两岸。寿春城在淮河以南,兵马众多,城池险要,且有八公山、肥水(今安徽东淝河)为屏障,突袭未必能下;而下蔡城孤悬淮河北面,驻军不过干余人,拿下下蔡,大军便有了前进基地,可立稳脚跟,徐图寿春。
对于这一战,曹昂并不着急,而是以调动袁术军队为主,在运动中歼灭敌军,否则袁术逮着一城死守,这一战便有的打了。
六月的江淮,湿热多雨,淮河之上,仿佛罩着一层薄纱。
周瑜一行五干人马,数百条船只,打着袁氏的家族旗帜,并不与沿岸交涉,直向西去。
而沿途的官府,对于来往大队的船只,虽然生疑,可是那袁氏旗号,便让很多人心中生畏,本着多一事不如少一事的态度,也不敢过问。于是徐州水师,竟然一路毫无阻挡。
到了下蔡城东后,甘宁乃率数十条船只,直趋城门,言是袁胤的的运盐船队,请求入城稍歇。
城中守军本没有太多防备,又不敢得罪袁胤,于是便允其入城。
六月十日中午,下蔡城破。
大军首战告捷。
没过多久,数万军队从北面扑来,赶到了下蔡城。这支部队,便是曹昂的北路军。
徐州伐淮,主力分作三路,而在曹昂的计划中,最重要的一路便是负责正面吸引袁术军主力的北路军。
北路军由左翼军、右翼军、建威军、泰山军和徐州水师主力组成,约有三万三干人,乃是此次出征的大军中除了亲军营以外最精锐的部队,主帅乃是张辽。
其实关于北路军的主将人选,众人争议了很久。
北路军的重要性不言而喻,位高权重,关乎全局,所以主帅的人选便至关重要。不仅仅要有能力,威望,还要有绝对的忠诚。
毕竟三万多人的大兵团,交给谁都很难放心。
班英建议以郭嘉为主将,名义上统领诸军。而郭嘉自知无统兵之才,亦不想沾染兵权,便建议以曹昂的叔父曹玉挂名。
曹昂犹豫再三,还是否决了这个建议。
曹玉此人,能力平庸,萧规曹随可以,却远没有统领数万人的能力。
此番与袁术大战,意在消灭对方,相应的袁术也会拼死抵抗。若是错用了无能之将,很可能坑害三军。
最终曹昂还是决定用张辽。
其实统帅大兵团,周瑜最合适,但他太年轻了。至于典韦、张辽、马铜、徐商四人,还是以张辽最优秀。
而且张辽与并非曹昂亲信,在军中缺乏威望,哪怕生出歹意,也不可能将各部全部拉拢。
得知自己被授予寿春路行军督,总领北路军的时候,张辽整个人都惊住了。
张辽也
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