时值十二月,山间道旁,绿植打上了一层寒霜,鼻中呼出的热气在空中久久不散。
宫本雄二跟着一个身型精瘦的商人往三田町方向而行。这位商人名叫松下吉郎,据说“松下”的姓氏,是细川家督为其取的。
走到三利川旁的小桥前,一行人停下脚步,宫本雄二向松下吉郎道:“我要先回寺村町,两天后再去三田找你。”
“好吧,那你注意安全,我得先向郡守护大人通报,你办完事尽早过来。”松下吉郎叮嘱。
有马郡的郡守护名叫有马重则,他的正妻来自细川京兆家,是细川政元的姐夫。
宫本雄二点点头,与松下吉郎一行人告别后,沿着小道,快步前行。
离开家乡数年,寺村町依然没有变化,还是离开时的那般破败景象,临近正午,遥望村舍,只有袅袅几缕青烟。
通往寺村町的小道,严格意义上讲不算路,只不过人走的多了,自然而然被趟出了一条近道。
刚刚从山上拾柴回来的老妇与小孩,瞧着宫本雄二的着装,急忙低下头,毕恭毕敬地退到道丛旁。
宫本雄二看着衣不蔽体,被冻得瑟瑟发抖的老人小孩,回家的脚步愈发加快。
宫本三郎今早是被冻醒的,饿着肚子挨到正午,喝了一碗稀粥后,他叼着一根细竹签,慢悠悠地在村里晃荡。
武士是不从事生产的,大名下发召集令,他们就得带着兵器,跟随军队出征,不管是战时还是平时,家里的所有事物都由女人一手操持。
宫本三郎的武士身份是从二哥那里继承。几年前,二哥宫本雄二护送一船货物出海,从此了无音讯,或许早已藏身鱼腹。
郡守护有马重则大人得知情况后,并没有责怪宫本一家,反而让宫本三郎补了他二哥的位置,此举引得宫本三郎痛哭流涕,决心誓死报效郡守护大人。
宫本三郎的俸禄是50石,这点石高只够一家人勉强度日,可二嫂与侄子家也得靠他接济。50石的粮食要养活家中6口人,日子过得如何拮据,不难想象。
因为接济嫂侄的事,宫本三郎没少被妻子埋怨,可他武士的位置是从二哥那里继承,这让他抹不开脸。
“要是有仗打就好了,只要能活下来,最不济也能得到一些赏赐。”宫本三郎跺了跺脚,自言自语道,“该死的天气,不动就冷,一动就饿。”
宫本三郎咒骂着,找了处草堆,见周围无人,他懒洋洋地躺在草堆上,不一会就迷迷糊糊起来。某一刻,宫本三郎似乎听到远处传来的马蹄声。某一刻,宫本三郎更是看见了死去的二哥,朝自己大步走来。
宫本雄二走到寺村町口,瞥见一个与自家小弟长得十分相似的男子,正缩在草堆上打盹。他大步走近瞅了瞅,还真是小弟三郎,多年不见,三郎还是那副吊儿郎当的模样,
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