紫禁城。
夜色如幕布般笼罩于皇城，幽静的宫殿内，明亮的灯光将人的身影打映在花窗上。
年轻的大明皇帝朱祐樘一改父辈的怠于政事，正努力将明朝这辆驶入歧途的马车赶回正轨。
兴许是看久奏折有些疲惫，朱祐樘揉了揉发酸的眼睛，这时自走钟发出了报时声。
“现在是什么时辰了？”朱祐樘向恭候在一旁的太监何鼎问道。
“禀万岁爷，现在已经亥时，按宋洲自走钟的说法，现在已到了晚上十点。”太监何鼎忙应道。
“想不到已是这个时辰！”朱祐樘只感觉过了一会的功夫。
何鼎为朱祐樘的身体担忧道：“万岁爷您为国事操劳，这时间自然过得快，以往宫里都是点蜡烛，万岁爷看一个时辰的奏折便会疲乏，如今有了宋洲的煤油灯，灯光亮如白昼，万岁爷入寝都比以往晚了。”
“国事艰难，外有边患，内有天灾**，朕如何能安心入眠。”朱祐樘无奈叹息。
万岁爷的身体自幼就不好，若积劳成疾，朝廷还不知会出什么乱子。何鼎极力劝道：“万岁爷，龙体为重，老奴虽不懂国事，但也知要想国泰民安，非一朝一夕之功。”
朱祐樘摆了摆手，不想再与性情忠直的伴珰纠结这个问题，他转过话头道：“今晚锦衣卫是谁当差？”
何鼎答道：“回万岁爷，是锦衣卫指挥佥事牟斌。”
“速召他进宫，朕有要事问询！”朱祐樘吩咐道。
牟斌于成化末年加入锦衣卫，因办事勤勤恳恳，任劳任怨，最终被司礼太监怀恩赏识。弘治初政，锦衣卫大换血，一批新人得到启用，像牟斌这样的“干将”自然得到了提拔。没用三年的功夫，牟斌就做上了正四品的指挥佥事，这升官速度堪称火箭。
历史上，牟斌因公正仁厚而出名，他与朱骥、袁彬这两人一样，属明朝锦衣卫指挥使里的异类。
得到陛下召见，牟斌快步入了宫。
待何鼎退避，朱祐樘这才问起之前派锦衣卫去福建调查的事。
牟斌如实说道：“禀陛下，镇抚使派出的人手至今没有回音，据福州府那边传回的消息，夷州的确被宋洲人占据，而且宋洲人还在暗中蛊惑福建流民出海，前往夷州。”
“可有宋洲船只袭扰沿海之事发生？”
“未曾有过！”
“朕知道了，下去后，你需多加派人手盯着，朕要知道宋洲人在夷州的一举一动。”
曾几何时，明朝有着绝对的天朝自信，这种自信源于文化、经济、艺术、科技等方面，全都碾压周围的蛮邦。可就是这个不知从何处冒出来的宋洲，让朱祐樘竟生出一种山外有山人外有人之感。
无论是镜子玻璃，还是如今的自走钟、煤油灯，都在彰显这个海外国家的独特一面。文人士大夫可以鄙视宋货皆只是奇技淫巧，但朱祐樘这个
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