安平港。
福船终于通过检疫，从船舷走下来的老老少少一个个背着破旧的包裹，如同乞丐一般。
胡寅与吴老掌柜垂手站在码头，见船上的人大部走出，这才迎了上去。
一管事快步走到两人跟前，行礼道：“见过五爷！见过吴掌柜！”
“这就是你这次招来的机工？”胡寅指着码头上面黄肌瘦的一群人，语气里带着惊讶。
管事面露无奈道：“回五爷的话，如今杭州城不知是谁在谣传，说夷州遍地是吃人的蛮族，弄得我们现在招募机工都要比以前困难。”
“看来是有人眼红我胡家了！”胡寅瞬间便想明白。
“正是，大老爷也是这么说的。五爷，您别看这些人穿得破破烂烂，从前他们可全是从事丝绸纺织的老机工。”管事介绍道。
胡寅问：“一共有多少人？”
“共有26名机工，连同其家眷，合在一起是84人，还有3名老资历的机工师傅仍在船上，要等五爷您……”管事看胡寅脸色渐渐阴沉，话说到半截硬生生收了回去。
胡寅顺着话头，说道：“是要等我发话，答应他们涨工钱，以及年末分红的条件，才肯下船？”
“是！”管事苦着脸道。
胡寅冷冷说道：“不愿下船，就让他们随船回去，我这里庙小，贡不起大佛。”
“五爷，这恐怕不好吧……”管事担心道。
“没有什么不好的，这次回去，你与大老爷讲明，下次不必再派机工师傅过来，现今这夷州已然要变天了！”胡寅意味莫名道。
说完，他招呼随行跟来的伙计领着机工及其家眷，去办理海关手续。
管事偷偷向吴老掌柜询问：“五爷话里是何意思？”
吴老掌柜扶须，笑道：“就是字面的意思，这几日，你随我们走一走，一切都能知晓。”
安排好这些事，胡寅并没有着急离开，而是与吴老掌柜一行人，一道前往刚刚在安平兴起的棉花交易市场。
码头单独被隔开的一片区域内，一群从淮北跑来的走私海商，在与安平本地的棉花收购商讨价还价。
“一担棉花必须得加一钱银子，我们辛辛苦苦从淮北运到泉州，再从泉州运到安平，这一路上下打点，花了不少银子。”
“你们这棉花含水量太高，我收回去，还得干燥处理。再者，现在的价格比你们卖到松江高了三成不止，我再提高价格，接下来棉布该怎么卖？”
两边打着口水仗，一时半会，谁也不能说服谁。
观望了一阵，胡寅无意间瞅见一艘宋式货船正忙着卸运被挤压成方块的棉花，这船棉花的成色明显与淮北海商的棉花不同。
“这是从哪里收来的棉货？”胡寅向驱赶有轨马车的车夫打听道。
车夫不太肯定道：“我也不清楚，听说是从天竺运来的。”
“天竺？”胡寅想了想，印象中天竺好
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