安平港。
福船终于通过检疫,从船舷走下来的老老少少一个个背着破旧的包裹,如同乞丐一般。
胡寅与吴老掌柜垂手站在码头,见船上的人大部走出,这才迎了上去。
一管事快步走到两人跟前,行礼道:“见过五爷!见过吴掌柜!”
“这就是你这次招来的机工?”胡寅指着码头上面黄肌瘦的一群人,语气里带着惊讶。
管事面露无奈道:“回五爷的话,如今杭州城不知是谁在谣传,说夷州遍地是吃人的蛮族,弄得我们现在招募机工都要比以前困难。”
“看来是有人眼红我胡家了!”胡寅瞬间便想明白。
“正是,大老爷也是这么说的。五爷,您别看这些人穿得破破烂烂,从前他们可全是从事丝绸纺织的老机工。”管事介绍道。
胡寅问:“一共有多少人?”
“共有26名机工,连同其家眷,合在一起是84人,还有3名老资历的机工师傅仍在船上,要等五爷您……”管事看胡寅脸色渐渐阴沉,话说到半截硬生生收了回去。
胡寅顺着话头,说道:“是要等我发话,答应他们涨工钱,以及年末分红的条件,才肯下船?”
“是!”管事苦着脸道。
胡寅冷冷说道:“不愿下船,就让他们随船回去,我这里庙小,贡不起大佛。”
“五爷,这恐怕不好吧……”管事担心道。
“没有什么不好的,这次回去,你与大老爷讲明,下次不必再派机工师傅过来,现今这夷州已然要变天了!”胡寅意味莫名道。
说完,他招呼随行跟来的伙计领着机工及其家眷,去办理海关手续。
管事偷偷向吴老掌柜询问:“五爷话里是何意思?”
吴老掌柜扶须,笑道:“就是字面的意思,这几日,你随我们走一走,一切都能知晓。”
安排好这些事,胡寅并没有着急离开,而是与吴老掌柜一行人,一道前往刚刚在安平兴起的棉花交易市场。
码头单独被隔开的一片区域内,一群从淮北跑来的走私海商,在与安平本地的棉花收购商讨价还价。
“一担棉花必须得加一钱银子,我们辛辛苦苦从淮北运到泉州,再从泉州运到安平,这一路上下打点,花了不少银子。”
“你们这棉花含水量太高,我收回去,还得干燥处理。再者,现在的价格比你们卖到松江高了三成不止,我再提高价格,接下来棉布该怎么卖?”
两边打着口水仗,一时半会,谁也不能说服谁。
观望了一阵,胡寅无意间瞅见一艘宋式货船正忙着卸运被挤压成方块的棉花,这船棉花的成色明显与淮北海商的棉花不同。
“这是从哪里收来的棉货?”胡寅向驱赶有轨马车的车夫打听道。
车夫不太肯定道:“我也不清楚,听说是从天竺运来的。”
“天竺?”胡寅想了想,印象中天竺好
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