地牢中灌入的海水随着潮起潮落,涨潮时,只能留人头在外呼吸。
沙里夫在看管监牢官员的带路下,来到关押强盗的地牢前。
牢房木栏下方,一个落魄人影正在艰难呼吸,见沙里夫到来,那人好奇打量着沙里夫的相貌,好似在脑海里寻找自己劫掠面前之人的记忆。
只是这番努力,终究是一无所获。
看管监牢的官员收了沙里夫的银币,安静退了出去。
这时,强盗迫不及待地开口询问:“你是谁?”
“听说你经常在沙漠边缘劫掠,奥斯曼官兵一到,你就躲进沙漠绿洲,这次如果不是冒险来吉达销赃,想必也不会遭到抓捕,你对内部沙漠的地理山川应该很熟悉吧?”沙里夫反问道。
“你问这些有什么目的?”强盗疑惑道。
沙里夫直截了当的说道:“我需要一个向导,为我在沙漠中指引方向。只要你向安/拉发誓,老实为我效力三年,我便放你自由,这个交易如何?”
强盗冷笑到:“呵呵,你就不怕我出去后反悔?”
沙里夫神情冷漠道:“你只管试试,我保证违背誓言的下场,会让你比现在还生不如死!”
强盗眼下别无选择,等同伙前来营救,那简直是奢望,他犹豫片刻后,向沙里夫起誓。
沙里夫满意地点点头,问道:“现在告诉我,你的名字?”
“我叫费萨尔,费萨尔·阿卜杜勒!你什么时候助我脱困?”强盗急切问。
“就在你行刑的那天!”沙里夫丢下这个答案,便快步走出了监牢。
两天后,穷凶极恶的强盗费萨尔·阿卜杜勒被当众绞死,尸体就挂在城门口的行刑柱上,以儆效尤。
沙里夫带领手下一帮人出发。队伍中,骑着骆驼的雇佣兵赫里曼回头向刚刚加入的费萨尔说道:“他和你长得真像,想不到你的命竟这么值钱,花了首领整整800个银币!”
“怎么,你对我的人头感兴趣?”费萨尔语气里略带威胁道。
赫里曼笑道:“哈哈,那得等他们再出悬赏才行!”
将费萨尔从地牢里捞出,花了沙里夫所剩不多的经费,现在他手头资金已剩不多。望着远方的荒野,沙里夫心中祈祷接下来的行动能进展顺利。
出了吉达城,下一站就是圣/城满克(这里借用比较冷门的译名)。
满克坐落在希贾兹赛拉特山区一条狭窄的山谷里,四面环山,地势低、白天气温高,饮水困难。
五世纪时,游牧部落古来氏族控制了满克,成为杰出的商贾。六世纪时,古来氏族也加入到了利润丰厚的香料贸易中。当时,亚欧部分地区卷入战争,再加上拜占廷帝国虽然控制着红海,但无法压制越来越猖獗的海盗,这迫使贸易路线不得不从危险的海域转移至相对安全的陆路。
原本商人们有一条成熟的陆上贸易路线,即从
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