后世据不完全统计,有明一代,洪武朝爆发了三十三起农民起义,永乐朝爆发了十六起,正统朝十一起,景泰朝三起,成化朝十起,正德朝七起,嘉靖朝十九起,隆庆朝一起,万历朝十二起,天启朝二起,崇祯朝更是数不胜数,多如牛毛。
为何这些起义爆发的时间如此频繁,次数如此之多,范围如此之广?其大致原因可以归纳为“天灾常临,**横行”,尤其是明朝中后期,土地兼并已经疯狂到了无以复加的境地。史料记载称“江浙权豪庄田阡陌连亘,一家而并十家之产”,你能想象大地主年入百万石新粮,却有无数佃奴饿死的奇景吗?
百姓难以忍受盘剥压榨,自然要奋起反抗。发生在饶平县一带的张琏起义,便是无数起义故事里的一例,只因其发生在沿海地带,给了宋洲插手的机会。
张琏起义壮大,为人熟知的时间是在嘉靖四十年(1561年),其实早在嘉靖三十七年(公元1558年),以大埔郑八、萧晚为首的一帮人就盘踞山林,公然对抗朝廷,只是因影响太小,不受明廷重视罢了。
真正将影响闹大的,是后来加入并获得领导权的张琏。说起此人,那也是一位奇人。
张琏生于潮州饶平县上饶乌石村下仓,其出身贫寒,为人行侠好义。在饶平县担任衙库吏期间,盗用库里的银两,接济贫苦百姓,犯下大罪,于是跑到附近的木棉寨,做了个副寨主,过着劫富济贫的逍遥日子。
嘉靖晚年,朝纲败坏,粤北贪官污吏当道,勾结盗匪,鱼肉乡里。面对这种乱象,大埔郑八、萧晚发动了“白扇会”起义,张琏听闻此事,率领一帮寨众前去投奔。
嘉靖三十七年(1558年),义军千余攻打湖雷不克从县南退走,首领郑八身死。义军一时间群龙无首,张琏用石头刻了枚飞龙印丢入河中,然后装神弄鬼,凭借谶语之说,被众人推为新首领。
善战多谋的张琏获得领导权后,四处出击,势力日益壮大,并与程乡(后世梅州)的林朝曦、大埔的萧晚、罗袍、杨舜,小靖的张公佑、赖赐,白兔的李东津等各部联合,聚众十万人,歃血为盟,被拥为统帅。
嘉靖三十九年(1560年)五月,张琏在柏嵩关称帝,自称“飞龙人主”,国/号非常奇葩,名曰“飞龙”,还开科署官,封罗袍等人为王。并于乌石埔筑皇城为大本营,在张巷田建“朱城黄屋”为宫殿,其周围依山筑小寨数百环列,并在饶平、平和和大埔等3县毗邻山丘一带开荒,垦植薯粮,以充军饷。自是附者益众,各据营寨,势成犄角。成了名副其实的山沟小朝廷。
这一时期,宋洲派到明朝活动的“猎人”们已注意到了张琏等人的动静,但只是将其纳入到观察的目标。
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