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明朝时期的泉州已有了“三湾十二港”之称。
这三湾十二港即“泉州湾”内的蚶江港、石湖港、后渚港和洛阳港;“深沪湾”内的祥芝港、永宁港、深沪港和福全港;“围头湾”内的金井港、东石港、安海港和石井港。
三月上旬,冬季的泉州湾十分冷清,孤零零的几艘货船在石湖港内随风摇曳。
府城内,一家名为“益兴记”的杂货铺。
柜台上,黄掌柜全神贯注核对着去年的账目。
一身披蓑衣的渔夫大步走入铺中,店伙计瞥了眼来者,暗骂一声穷鬼,不耐烦道:“要买什么?”
渔夫一脸紧张地说道:“我……我只是来传个话,港外驶来了艘大船,船上那位老爷让我带话,说吴德瑞吴东家要的货到了。”
“这里没有吴东家,我们老爷姓张,走走走,一身鱼腥气,别耽误我们做生意。”见这人不是买东西,店伙计懒得听他废话,连忙挥手驱赶。
“慢着!”黄掌柜抬头,制止了店伙计的行径,向渔夫确认道,“你确定船主说要找吴德瑞吴东家?”
渔夫赶忙答道:“回禀老爷,那人确实是找吴东家,小人听的一清二楚。”
“这冬季怎么会有船过来,真是奇了怪了。”黄掌柜像是自言自语,回过神对店活计道,“小二,赏他几枚钱,再去码头找我们的船。”
“好的,掌柜!”店伙计不知黄掌柜想得是哪一出,只得找吩咐办事。
渔夫又领了一份赏钱,喜滋滋地离开。
停泊在外港的大船正是逆风北上的破浪号,差人与益兴记传话的是南洋商行股东代表施掌柜。
明成化十年(1474年)市舶司移设福州,泉州的来远驿也随同市舶司废置。现在的泉州港只通琉球,朝贡贸易受到极大限制。不过上有政策,下有对策。这个时期,泉州地区的民间私人海上贸易兴起,沿海各乡族利用近海的地理优势,在适当的地点开辟通商港口。
据明《安海志》称,“安海距郡之统制偏远,扬帆一出海门,便为外海,最利于海上贸私,能贸善贾之安平商人,每奔逐贸私蕃船,窃据之港澳,以获暴利。……富豪贾商,勾结官吏,私造海船,自雇船工,满载货物,径自往日本、吕宋、交趾等地。其瞒天过海,各有妙法。或就海港附近小港澳,轻舟分散出海,以就海舶转运;或贿赂官吏,假给文引以渡关卡;或借官许通贸之琉求为转口再运往日本或南洋各地,以牟厚利。”
吴德瑞妻家张氏本是泉州当地的大族,景泰年间,张氏一族人考中进士,后到南京任官数十年,致仕后留在南京,这一支族人由此迁往,逐渐在当地开枝散叶。
两地张氏族人这些年依旧来往密切,尤其是在走私生意上更是齐心合力,泉州府城
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