使团一行人在驿站好吃好喝的逗留了几日,终于拿到官方文书。
泉州知州特来为苏南等人送行,临别前还赠与了两百两的盘缠。作为回礼,使团为知府与知州等官员留下一箱礼品,箱内皆是些诸如镜子、玻璃杯类的玻璃制品。
知州瞥见箱内物品,脸上难掩喜色,对护送使团安全的本州衙役,更是千叮万嘱。
出了泉州城,众人骑马走陆路驿道,先赶往福州。
福州府设立于明洪武元年(1368年)。明洪武二年,福宁及福清由州降为县,福州府管辖闽县、侯官、怀安、长乐、连江、古田、永福、闽清、罗源、福安、宁德、福宁及福清13县。
明成化九年(1473年),设福宁州。福州府减辖福宁、宁德、福安3县,所辖地改为闽县、侯官、怀安、长乐、连江、古田、永福、闽清、罗源、福清,共10县。
这个时期,福州造船业发达,例如有名的福船便是在福州所造。航海技术先进,干练的福州籍水手众多,由此才有郑和舰队选择福州长乐县太平港作为停泊基地、物资采办地及开赴西洋的起点。
使团抵达福州,受到了当地知府的接见,众人在下榻的柔远驿遇到了几个来自琉球的商人,如果不是有大明官员在场,付成勇倒想与这些商人好好聊聊。
在福州停留了两日,一行人继续北上。
途径一处不知名的乡下,众人看见一群身着单衣的百姓在当地官差的监督下疏通沟渠。
冒着严寒与泥泞,百姓们手持简陋的木质工具挖掘泥土。他们面朝大地,佝偻着腰,如同牛马,任劳任怨。
付成勇不忍道:“大明百姓真是辛苦,冬春季农闲时还得出来服徭役,疏通沟渠,但愿今年他们能有一个好的收成。”
一旁骑马的外务部干员泼凉水道:“就算有好收成,也与他们无关,这种临水的上田多半被乡里的士绅大户霸占。”
付成勇不解道:“若真如你这般言,上田皆是士绅大户的,百姓们服徭役,还得为其疏通沟渠,如此不公,为何百姓们不去找官府申诉。”
外务部干员打击道:“成勇老弟,不要太想当然,用你现代人的思维去看待问题,你可听说过皇权不下乡,士绅不纳粮。”
“我听说过民能载舟亦能覆舟,还听说过民为贵,社稷次之,君为轻。”
外务部干员听此哈哈一笑,说道:“不能说绝对,但儒家盛行的近两千年里,百姓被视做牛马才是常态。封建王朝统治者为了维护统治,垄断知识,愚化百姓,宣扬迷信,搞君权神受这一套把戏,对此,成勇老弟你又是否了解?”
听到这个提问,付成勇不禁陷入深深的思索中。
驿道上的百姓瞧见衙役出行,赶忙避让到两旁,他们个个像是小鸡见到老鹰一般,脸上流露着惶
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