得知其父伊集院忠栋被杀，伊集院忠真先是修书一封给岳父岛津义弘，诉说自己的苦衷：“惊闻家父突遭处决，至于吾身应如何处置，亟待龙伯公示下。然而，眼下出入庄内诸路口均已封禁，时有士兵在各处放火，令人疑惑，无法理解。若能保证吾家家门延续，吾愿前往参见龙伯公，甘受任何处分。”

　　伊集院忠真在信中表示愿意牺牲自己，换取伊集院氏香火的延续。不过对于这笔交易，岛津义弘无法做出保证，只是含糊其辞的回应了一番，并劝说伊集院忠真放弃抵抗。

　　看到岛津义弘的回信，令伊集院忠真大失所望。走投无路的伊集院忠真纠集家中一族、郎谠，最终决定在日向庄内举兵反抗。

　　以都城为中心的日向果诸县郡庄内乡，从地理上看是一处盆地，被称为“庄内盆地”，此地历来是岛津氏御一家北乡氏的领地。在岛津贵久、岛津义久父子平定日向时期，为了防止伊东家南侵，北乡氏以都城为中心，修建了恒吉城、梅北城、末吉城、梶山城、胜冈城、山之口城、小高城、志和池城、野野美谷城、山田城、安永城、财布城共十二座支城，分别扼守从外部进入庄内盆地的各处要害，建立了号称“庄内十二外城”的城堡防御体系。庄内领地易主后，接手的伊集院氏继承了这一防御体系，并且加固城墙、挖掘壕堀，不断强化防御。伊集院忠真决定起兵后，立即分派大将，前往十二外城驻守，防备岛津军攻至都城。

　　见伊集院忠真中计，岛津龙伯旋即发出集结军队的命令，调集萨摩、大隅、日向（诸县郡）三果领主、地头、众中，出兵前往庄内集结会合。

　　此时，岛津军兵力约2万，号称4万。而伊集院军只有约4000人马。

　　按岛津氏惯例，数万大军出征，理应由家督亲自出阵，或在一门众与老中里挑选一人担任总大将。此时岛津龙伯有病在身，无法上阵，而岛津义弘、岛津忠恒都在京都，也无法领兵出征。庄内征讨军中，够资格担任总大将的有岛津丰久、岛津征久、岛津忠长、平田增宗、镰田政近、比志岛国贞、长寿院盛淳等人。这几人一番商量，一致认为这次平定伊集院忠真叛乱的大功，由新家督岛津忠恒领取最为适宜，毕竟这种出风头的事，最容易积攒威望。因此他们推举岛津忠长为代表，向岛津龙伯进言，建议让岛津忠恒担任此次出征的总大将。

　　众人的想法正合岛津龙伯的心意。为救出被石田三成奉行囚禁羁押的岛津忠恒，岛津龙伯专程修书一封于德川家康，并在信中说起石田三成曾向岛津忠恒透露伊集院忠栋“李代桃僵”的阴谋，故意激化岛津忠恒与伊集院忠栋的关系，所以才会导致岛津忠恒有不智之举。

　　德川

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