新世界120年,西元1599年,六月。
草原此时正是草长莺飞之时,而大板升城周边却种满了谷、黍、秫(高粱)、糜子等农作物。
大板升城属黄河支流大黑河流域,水土破坏较轻,土质黝黑肥沃。此地因是土默特部的地盘,又得名土默川。正所谓“家产千万,带毛的不算”,放牧获得的肉食一场白灾就会损失惨重,为了弥补不足,草原游牧部落被逼着学会了一些简单的农业生产,比如铁沐真时期就专门设立了“阿姆其”机构,负责农业生产和粮食征收。但草原部落的耕作技术终究远不及汉人,农业经营也相当粗放,“其耕种,惟籍天不籍人,春种秋敛,广种薄收”。
俺答汗崛起之后,为了扩大粮食来源,广泛在土默川地区招诱汉人前来耕种土地,补足畜牧经济的脆弱,使得土默特部不仅粮食能自给,还有大量存粮用于控制右翼其他各部。此时,明朝内部土地兼并加剧,灾害频发,不少地区人口饱和,许多百姓不得不离开故土,寻找一片新的立足之地。土默川一带的农业由此得到了迅速发展,据说此时有十万多汉人在此开垦。
最早的大板升城在嘉靖三十九年(1560年),被明朝大同总兵刘汉焚毁。后来俺答汗又命人重建,并多次修缮和扩建。隆庆五年(1571年),俺答汗与明朝达成封贡协议,另谋更靠近大同的地方修建城镇,以便通贡互市,遂将该城封授给了爱孙把汉那吉。
把汉那吉死后,由其妻大成比吉掌管此城。俺答汗遗孀三娘子欲兼并该城,力图让其亲生子不他失礼与大成比吉合婚,但遭到了俺答汗义子恰台吉等人的强烈反对,双方大战,未分胜负。俺答汗长孙扯力克乘机抢先与大成比吉合婚,占据了该城。俺答汗长子辛爱黄台吉死后,扯力克为继承顺义王位,与大成比吉和离,又与三娘子成婚。不他失礼遂得以与大成比吉成婚,占有该城。不他失礼死后(1597年),由两人之子素囊台吉继承此城。
大板升城是檬古右翼的正治与经济中心,城内商业繁荣,说素囊台吉是右翼各部中的“富豪”,一点都不为过。
关英东简单乔装打扮了一番,跟随一队商旅进入了大板升城。城内有不少的明朝商人,听其口音大多来自晋地。此地距离大同不远,而大同的盐茶贸易,在北方相当有名。
明廷明确规定“寸铁不得北贩”,但实际该卖还得卖,只是规模较小罢了。这些年,因封贡互市的存在,商人与牧民间的贸易由武器、铁器,转变为大量的米豆杂粮等粮食和布帛衣服等其他生活必需品。每年春夏季,牧民携帐驱畜络绎塞下,以牲畜、盐柴换粮食维持生计,“一牛易米豆石余,一羊易杂粮数斗;无畜者
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