早莺争暖，新绿吐枝。
京郊皇家围场里，圣人被朝臣簇拥着，骑在御马之上，目光在层层人群中找寻了一番，遂开口问道：“守直呢？怎没见他人？”
守直是陆戟的字。
内侍忙回道：“陆将军方才捉了猎物，正在后头呢。”
“让他过来。”圣人吩咐。
陆戟虽年轻，但此次立下大功，眼下，正是风头无量，见圣人宣见，众臣纷纷让路。
一会功夫，陆戟驭马而来，他身姿挺拔如松，一身墨色的劲装，外罩金丝软甲，春阳明艳，那甲衣在阳光下闪着明晃晃的寒光，乌压压的人群中，他最是耀眼。
圣人坐在马上，眯眼瞧着那威风凛凛的男儿，待他近前，不等陆戟翻身下马，圣人便拦着道：“罢了罢了，无需多礼。”
陆戟虽未虚礼，但还是以军人的礼节，对着圣人恭敬的双手抱拳：“臣参见陛下。”
“都说了，不必拘礼。”圣人笑了，坐在马上，抱着两臂，整暇的看着陆戟，道：“陆将军威风凛凛，瞧得朕都有些热血彭拜了。”
陆戟道：“当年陛下征战四方，陛下威名，天下皆知。”
圣人并非嫡子，还是皇子的时候，亦是个能征善战的武将。
圣人闻言笑着摆手道：“那都是从前的事了。”
这几年，大周连年天灾，外有强敌，内又空虚，很不太平。半年前，圣人的结发皇后又不幸病故，圣人虽刚刚年过四十，但因为外忧内患，鬓边已经隐隐生了华发。
圣人笑着：“走，陪着朕一起，朕好久没骑马了。”
陆戟驭马上前，跟圣人错着一个马头的距离，陪在身边，圣人侧头瞧见他马鞍的袋子里装着个小东西，信口问道：“捉了什么？”
陆戟信手拍了拍袋子里乱动着的小兽，回道：“方才随陛下去追麋鹿，半路瞧见只小兔子，顺手套住了。”
“这是姑娘家喜欢的玩意。”说着，圣人调侃道：“难不成守直心里有人了？”
陆戟忙道：“陛下休要打趣微臣，不过是捉回去送给家里的姊妹们玩耍的。”
“原来如此，朕还真的怕你心里有了人，若是如此，朕的七皇妹，可要伤心了。”
圣人玩笑了一句，见陆戟微微蹙了眉，便不再揪着这个，说起正经事。
“守直，说实话，朕没想到这河西十六洲还能收得回来。”
二十年前，皇权更迭，朝堂不稳，河西节度使趁乱谋反，西齐伺机夺了河西十六洲，这么些年，大周一直想夺回故土，但几次出兵，均未成功。
五年前，圣人再次蓄势，命兵马大元帅韩克当为帅，倾全国兵力，直捣河西，意图夺回十六洲。这次，战事原本一片大好，可战事第三年，主帅韩可当一个不慎，居然被齐人断了粮道，几十万大军被困河西，韩老将军悔恨交加，急火攻心下，不幸亡故。
主帅亡故
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