的许多珍宝、玩器和美女,非常高兴,认为这是商朝对自己的臣服,也就下令将汤释放回商。夏桀囚汤之事在诸侯、方国中引起了更大地恐慌,“诸侯由是叛桀附汤,同日贡职者五百国”。这个是说同一天就有五百个诸侯到汤那里去任职,他们原来都是臣服于夏,是夏王朝的属国。如今因惧夏桀的暴虐,纷纷投奔商,愿助汤灭夏,或干脆就到商都供职。所以夏桀囚汤不但没有达到惩罚的目的,反倒加速了其统治基础的瓦解,更加削弱了自己的势力。
汤回商以后,见叛夏归商的人愈来愈多,就和伊尹、仲虺商议征伐韦和顾国的事。经过一番谋划和准备之后,汤和伊尹就率领了助商各方的联合军队,先对韦进攻。汤率大兵压境,韦连求援都来不及,很快就被商军灭亡。韦被灭,顾国势单,汤接着又挥师东进,乘胜也将顾国灭了。韦、顾二国的土地、财产、入民尽归商所有。
地处韦、顾二国北邻的昆吾国,乃是东夷一脉祝融部落封在昆吾所建的一个方国。它在夏王朝的属国中算是一个较大的方国,国君被称为“夏伯”。夏伯见韦、顾二国被汤所灭,立即整顿昆吾之军准备与商相战。同时派使昼夜兼程赴夏王都,向夏桀报告商汤灭韦、顾二国的情况。夏桀非常恼怒,于是下令起“九夷之师”,准备征商。汤本想率军去灭昆吾,然后征东夷,进而灭夏桀。伊尹阻止了汤,并说:“东夷之民还服从桀的调遣,听夏的号令,此时去征伐不会取得胜利,灭夏时机尚未成熟,不如遣使向桀入贡请罪,臣服供职,以待机而动”。汤采纳了伊尹之谋,暂时收兵。备办了入贡方物,写了请罪称臣的奏章,质使臣带到夏王都,在倾宫中朝见了夏桀。夏桀见了贡物和请罪奏章以后,和身边的谀臣们商议,谀臣们就向桀祝贺说:“大王威震天下,谁也不敢反叛,连商侯也知罪认罪,可以不出兵征伐,安享太平”。这样夏桀就下令罢兵,仍然整天饮酒作乐。
夏桀下令罢兵不征伐商,可是一年之后,昆吾的夏伯自恃其能,率军向商进攻。伊尹见昆吾死心踏地效忠于夏桀,一心与商为敌,就请汤率军迎战昆吾。一战而大败昆吾军,再战而杀夏伯灭昆吾,并昆吾土地、入民入商。伊尹又出谋说:“今年本应向桀入贡,且先不入贡以观桀的动静。”汤用其谋不再向夏桀入贡。
当夏桀得知商汤又灭了昆吾,而不再入贡,又下令“起九夷之师”。九夷之中有大贤知道夏王朝的统治已经无法挽回,因此非但没有接受夏桀的调令,还暗中臣服了商汤,伊尹这时曰:“可矣。汤乃兴师”。夏桀下令调东夷的军队征伐商汤,但因桀反复无常,昆吾又是助桀为虐,与商为敌,东夷
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