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南掌首都,.x
南掌王国如今正由其历史上最强大的国王苏里亚旺萨统治。苏里亚旺萨在5年前击败里其他四位竞争者,登上南掌王位,统一北方的琅勃拉邦。苏里亚旺萨以强势的军事才能向全国人民显示,他是曾经四分五裂的国家合格的保卫者。
万象的城区面积有平方公里,城墙护卫的王城面积有平方公里。这个面积大约是曾经的北大年的3倍左右,全城有7万居民。
王宫,苏里亚旺萨询问他的顾问,来自意大利皮埃蒙特地区的耶稣会传教士乔瓦尼.玛利亚.雷里亚,“雷里亚神父,你建议我同意暹罗和金城人的建议,与他们一起出兵真腊?”
乔瓦尼:“尊敬的国王陛下,我国向外的通道一直受到暹罗与高棉的控制。如果能借此机会打通湄公河的航路,确保我国在湄公河的航行权,我们可以获得更多的优质军火,陛下也就不用再担心缅甸人和安南的郑主了。”
老挝深处湄公河上游的内陆地区,向来与世隔绝。1641年荷兰人向老挝派出了一只商队,他们历经艰辛抵达了这个“虫胶与安息香之国”,南掌的特产是各种山货,最独特的是虫胶与安息香。
乔瓦尼.玛利亚.雷里亚则是继荷兰人之后第二批进入老挝境内的欧洲人。与只想做生意的荷兰商人不同,耶稣会修士是来传教的,乔瓦尼想在老挝扎根。像在其他南洋国家一样,耶稣会的修士迅速接近了老挝宫廷,乔瓦尼带来的地理与科学知识,尤其是军火制造方面的工艺改进,对任何落后国家都有致命的吸引力。
苏里亚旺萨道:“以前我国也曾与暹罗一起出兵攻打真腊,便是打赢了也难以获得实际的好处。”
乔瓦尼见苏里亚旺萨还在犹豫,便再次搬出了他关于修路的建议,“陛下,关于我上次提议在孔瀑布附近修建道路的计划,您考虑的怎么样了?”
苏里亚旺萨眉头紧皱,“神父,我上次已经说过了,修建道路无异于把国门的钥匙奉送给敌人,一旦国门洞开,敌人便可以随意长驱直入,而现在老挝的悬崖峭壁却可以一直把他们拒之于国门之外。”
实际上,乔瓦尼关于改善老挝对外交通的是个一篮子计划,除了在孔瀑布附近修建道路,还要在湄公河上兴修一些堤坝,改善内河的航运。
整个湄公河的内河航运体系大致可以分为三段,从九龙江(湄公河的九个大入海口)一直到四岔口的金边,可以通行海船。金边是海船与内河船交接的港口,从金边至洞里萨河,洞里萨湖,可以通航内河船。金边向上直到孔瀑布,这一段河流多浅滩和急流,在湿季河道水深时,那里的交通主要依靠前后用划桨驱动的大独木舟和20米长的竹筏顺流而下。
孔瀑布
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