长江水系,枯水期一条水深没膝的溪流,在丰水期能变成条大河。河道两岸茂盛的芦苇,不知遮蔽了多少河湾湖汊。如迷宫般的河道为江湖水匪提供了绝佳的隐蔽地。
夜色下的常州。十艘长江上常见的后湖平船从小河湾中摆荡而出。为了不引人注目,所有的船都没挂帆,顺流而进,仅凭两只摇橹航行。
梁萧白无心在仓中安坐,走出芦席搭建的船篷,抬头望去,月亮被乌云遮蔽,给今夜的交易提供了很好的掩护。
船队在河道中拐了几个弯,驶入宽阔的河面。对岸一处隐蔽的河湾中,停泊着四艘江船。
对上暗号切口,梁萧白走入对方的船舱,抬头一看,却发现来的人不认识。
“冷兄怎么没来?”
“公定被老板叫去做别的事了,这一次与梁兄的交易就由敝人负责。”
“兄弟贵姓?”
“刘,梁兄叫我进卿即可。”
梁萧白略微点头道,“一共800石夏粮,请刘兄清点。”
刘进卿微笑,示意不用了,他递过来一具皮包,“2000两官银,梁兄请拿走。”
梁萧白退后一步,“这是我家捐给将士们的军粮,不要钱。”
刘进卿摇头道:“梁兄,老板特意嘱托我,一定要让梁兄收下这笔钱。捐助不是长久之计,生意才是我们长期合作的基础。”
梁萧白脸色微微变了,“我不是发国难财的人。”
刘进卿道:“梁兄,这不是发国难财。老板说你是我们的朋友,我们从不让朋友吃亏。老板说只有朋友发展好了,才能打击敌人的重要手段。”
梁萧白还想拒绝,刘进卿已一揖到地,“请梁兄一定收下。刘某知道,梁兄在鞑虏的占领区筹措粮食,又冒险交到我们手中,其中艰辛岂足于外人道。如果不收下这银子,让刘某于心何安。”
梁萧白沉默了,乙酉国变数月来,他四处奔波,几乎脱了形。因为广泛种植经济作物,江南的粮食并不富余。往年,粮价基本保持在一石二两白银的高位,南方军兴以来,更是节节上涨。只是最近夏粮上市,才有所回落。为了集这800多石粮食,梁萧白操了很多心。
两人并肩走出船舱,船夫已开始转运船上的粮食。一袋米100多斤重,船夫每次背起一袋,行走于船只跳板之间,转运的速度很快。刘进卿看了看沙漏,天亮以前肯定能装完。
“梁兄,下次你不要亲自来了。找个不知情的中间人,哪怕多付点钱都没关系。”
梁萧白点点头,“合适的人不好找,我们尽力。”
刘进卿:“崇明得到消息,鞑虏十月会在南直隶开乡试。第一次乡试鞑虏不会卡太严,第一批举人地位也会比较高。请梁兄忍辱参与这次乡试。如果能有个鞑虏官员身份掩护,对我们的合作会更有利。”
梁萧白微叹一声,
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