守序乘坐的是一艘排水量30余吨的内河官船,平底,尾部上翘。X在秋冬季节,南流江部分浅滩水深只有1米多。官船的吃水4尺,船舵为适应内河浅水做了针对性优化。船身两侧的披水板已放下,以控制船的侧漂。
官厅位于船身中央,靠后位置是一间大卧室,最前是客厅,现在也被改造为住人的舱室,以容纳守序的卫队。守序此行带了60人,分散住在2艘船上。
船队中除了4艘造型类似的官船,其余多数是南流江上的运粮船、运盐船。廉州自宋代起便是盐运的集散港,广西绝大部分食盐要靠南流江的盐船供给。盐船载重3万5万斤,廉州约有100余艘造型大同小异的运盐船。
廉州知府周瑾钉封动员民船,同时也略作了一些改装。在粮船、盐船上增加了一层乌蓬,像今天这样的小雨中,至少能免去士兵遭受雨淋之苦。
船队两岸是平坦的南流江三角洲,自东北向西南迄于南流江入海口,长约50余公里,面积60余万亩,这里是为广西第二大平原。地面平坦,农田遍布,河渠交错。有五六条支流在三角洲注入南流江,算上前面的博白县盆地和郁林州盆地,南流江有二十余条可通航的支流。
前面是当地船夫称为蚂蝗滩的浅滩,船队靠岸停船下锚。
虽然船有风帆,但由于南流江水路蜿蜒,河面狭窄,往往靠风帆行不了船。于是纤夫就成了必不可少的,船队分工合作,留一个人在船上掌舵,另两个人在船上用长竹竿撑船,其余的人在江岸上用背纤拉船。除了寒冷的冬天之外,其他时候,他们**上身,只穿一件短裤衩,赤着脚,在岸上踩着泥土、碎石、卵石,弓着腰拉纤。
如果是运盐船,一般是五六艘船组成一个船帮,在滩口大家分工协作,一艘艘将船拉过去。
军队的运输船自然不用这么麻烦,人力是够的。士兵放下武器,空手下船,脱去了上衣,与船夫一起,拉起纤绳背在身上。
“哎哟哎哟”的吆喝声,一阵阵地飘到高高的蓝天上。望远镜中,士兵的衣服很快被汗水浸透了,湿漉漉的。在部分浅滩,水深实在不够,就要用铲挖开沙土,让船能浮起,然后用背纤拉船过浅滩。
南流江水系比较狭窄的地方,人们称它为滩口。南流江有十来个滩口,因滩口往往有露出江面的小小石山,所以拉纤绳子一端要系在船桅上5米高的位置上,才能拉纤。最难拉纤的滩口,就算前面的蚂蟥滩了。这个滩口不但窄,而且水势落差有近一米高。
守序回到卧室,打开地图。
他来南流江有两个目的,其一是为了北流县埋藏的白银,其二是对南流江水文进行考察。在南流江入海口上游,船队最好只在白天行进,晚上便把船靠拢江岸
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