守序与汪汇之继续在珠江三角洲布置。
押运粮船队的曹君辅刚刚驶入肇庆府境。
曹君辅每天乘快船来回巡视缓慢行进的粮船队,穿梭在如林的帆桅中。站在船头,身上亮闪闪的四分之三甲成了他的名片,每经过一处,大声招呼士兵,与他们开着玩笑。曹君辅用这种方式提醒士兵们,自己随时与他们在一起。
在士兵和船夫面前,曹君辅总是一脸镇定的表情,可暗里他一点都轻松不下来。
珠江水系复杂,沿途有不少危险的航行段。冬季枯水期,为确保粮食安全,很多时候只能在白天行船,夜晚就要寻找江湾河汊下锚休息。每到这种时候,曹君辅都是船队里最紧张的那个人。
沿路水匪盗贼多如牛毛。从香山至贺州,又要经过三四个军阀防区。海南冬季依然要对黎区用兵,能派出的兵力有限。守序尽力给他抽调了600人,在香山重镇只留下900,其实这让曹君辅压力颇大。
曹君辅提前派出两路人马,分别拜访军将和沿路的好汉,减少经过时的麻烦。
羚羊峡是最困难的航行段,船队在这里必须停下来,一艘一艘拉纤过峡谷。150艘粮船,用去5天时间。当最后一艘船通过羚羊峡口,所有士兵都忍不住欢呼起来,曹君辅舒了口气,至少海南明军士气比广东友军高多了。
军人对士气十分敏感,在广东明军那麻木的眼神中,曹君辅看不到任何主动战斗的欲望。
除夕夜本应是国人欢度佳节的时刻。尚可喜与耿继茂派人火烧南雄府鼓楼,趁城内明军救火之机,猛攻破城。阎可义病亡后,留在南雄府的200骑兵,6000步兵此战全数阵亡。鞑靼人将府城屠戮殆尽。
第一线明军覆没后,罗成耀见敌军势大,弃守韶州城,率文武官员和军队南撤。
粤北二府失守的消息传来,首先被震动的是皇帝。永历不顾广东文武和瞿式耜的反对,于正月初八登船,舍弃行在从肇庆,西上梧州。
行在没有秘密,两广总督杜永和泣血上奏的题本内容军民都知道了。
“永和奉诏,固不敢阻留陛下行止。但涕泣为臣言:‘上西去,则竟弃广东,付之还虏,诸忠义士随成栋反正者,亦付之还虏,令其杀戮。为皇上画此谋者,亦何其惨也!’”
杜永和的题本看之让人叹息。都什么时候了,朝廷还在搞党争。广西有不少将领暗中期待皇帝抛弃广东,这样他们又可以控制朝廷大权。广西只有超脱了党争的瞿式耜痛责皇帝弃地的行为。大统制说的好,对某些货色,还是杀了干净了事。
曹君辅并不喜欢李成栋的部将,可他现在对皇帝也只剩下深深的失望。
曹君辅是现实的军人,不是读书读傻了的穷酸措大。不是不能跑,打不过肯定得跑,皇帝不能送
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