营中医治,随后又从其贴生衣物中发现用油布纸包裹的求援信,知扬州情况已然危机,便守在胡为宗周围,盼其早日醒来。
“在下胡为宗,谢过将军救命之恩。”胡为宗从新躺下,开口道谢,他见刘顺穿着一套明军锁甲,顿时又开口问道:“不知余可是在镇江城中?”
“正是!”刘顺见他开口相问,连忙点头,而后有些急切的反问道:“汝于城中突出,可知吾家指挥使尚好?”
“王将军从清军屠刀下,救下扬州百姓,乃是扬州的大恩人,如今他统领军民抗清,乃是扬州支柱,扬州之人无不爱戴,自然会拼死相护,将军不必担心。”胡为宗听刘顺之言,知道眼前的将领可能是王彦麾下的军官,随出言道。
“如此甚好!”刘顺一听顿时一喜,但想到扬州的情况,便又担心问道:“扬州被围多日,还能坚持多久?”
胡为宗想着出城前,扬州城内的惨狀,不由得悲从心来。“多铎以死尸抛城,至使城内疫病大起,扬州四面被围,城中药材匮乏,轻者尚可医治,重者只能待死。余出城时,每日死者足有千人之众,怕是不能久持。”
刘顺闻言,大惊失色,这才明白这些时日来,扬州城中升起的烟柱,是在焚烧尸体,心中立马一紧。
“将军可知来南岸求援者,还有他人否?”胡为宗想起随他一同入河的百名勇士,随开口问道。
“镇江城中,只有汝一人,它处吾不知也!”刘顺回道。
胡为宗想到过是这种结果,但却不敢相信,现在听刘顺之言,心中顿时一疼,整个人一阵沉默。
刘顺见此,便开口道:“汝且休息,我去将汝所说之情,当面禀报郑大人!”
刘顺出来房间,便一路出了镇江城,来带江边水寨,见到江防水师总镇,镇海将军郑鸿逵,将胡为宗所言扬州之情一一禀报。
郑鸿逵闻言,也是惊惧,他起身来到江边,见对岸扬州城中,烟柱足有十柱之多,知道刘顺所言非虚,怕扬州坚持不了多久,随让刘顺带着之前获得的求援信,快马急报南京。
刘顺出了郑鸿逵的水军营寨,来不及与王威等人告别,便带着几名骑士,直奔南京。
镇江与南京相距一百五十里,刘顺同众骑士背插加急小旗,沿途换马不换人,当夜便奔至南京城外。
南京东门守卫连忙禀报守门将领,查看文书,见是镇江来的加急奏报,立马开城,放刘顺进城。
夜晚的南京街道上,一阵马蹄声响起,刘顺直往兵部而去。
次日早朝,兵部尚书阮大铖向皇帝呈上王彦的求援信,帝亲观之。
臣忠义营指挥使王彦拜上:“北虏围城,攻打月余,臣为救国保民而抗暴清,自知守土有责,天地寸草,不敢放弃。虏首多铎,久攻不能破臣,随行抛尸之计,使城中疫病大起,城中无药,染者九死一生。多日无援,西城以破,城中七十万军民为疫病所耗,臣恐不能久持,泣血拜上,请陛下发援兵救扬。”
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