。”
还有一个理由他没有说出来,对于判断一个异类文明的发展程度,他比任何人都更具经验——倘若能亲眼看到魔鬼和它们的城市,对以后制定发展方向和迎击策略将有极大的帮助。
“可是……”温蒂面露迟疑。
“放心,只是远远地望上一眼,”王子笑了笑,“如果连待在远处侦查都有危险,我根本不会答应让你们前往。”
“那好吧,不过您必须带上我,”见劝阻无效,夜莺第一个改口道。
望着对方投来的认真眼神,罗兰知道自己不可能拒绝她,思索一番后,他宣布道:“那么此行人员除了我之外,便是安娜、温蒂、索罗娅、希尔维、夜莺、闪电和麦茜。”
“出发时间为一周后,除了必要的食物准备外,我会给你们每个人配上转轮手枪。用一周时间好好练习它,这样即使是非战斗型女巫,面对任何敌人时也有反击的能力。”
热气球的飞行速度远不如闪电,两百多公里的路程恐怕要飞上一整天,因此大家还需要在野外宿营一晚才能完成侦查,考虑到这点,干粮、帐篷和武器都是必须品。
“是,殿下,”女巫们齐声应道。
众人离开后,罗兰才有功夫查看闪电带回来的黑色矿石。
“你说这种石头在森林边缘到处都是?”
“嗯,”如今闪电已恢复了平静,坐在红木桌边晃动着双脚,脸颊仍有些红晕尚未褪去,“而且越靠近山脚就越多,从空中俯瞰的话,黑色石头覆盖的地面大约要比边陲镇大上十几倍。”
罗兰把它放在手中掂了掂,心里微微一跳。
就重量而言,它比寻常石头要轻上不少,不大可能是金属矿石。外表坚硬且轻盈,能映射出金属光泽,又暴露在地表……难不成这是煤矿?
想到这里,他又赶忙把安娜叫了回来。
在黑火的灼烧下,石头很快变得通红透亮,看上去像极了冶炼炉里的铁矿,但它并没有因此而溶解。即使收回黑火,它散发出的橙光也没有丝毫减弱,而且表面上还可以看到微微腾起的青蓝色火焰。
罗兰证实了自己的猜测,这的确是一块优质的无烟煤。
“原来煤矿是这副模样,”闪电惊讶道,“我原以为它们都像木碳那样脆弱易碎,而且粉末又多,稍微一碰就会把手掌弄脏。”
“那是经过粉碎、掺水加工过的煤球和煤饼,”罗兰笑道,“大多数煤矿在被开采出来时都如同石头一般,当然越优质的原煤就越坚硬,到最后就像这些石头一样,表面甚至能反射光泽。”
这个意外的发现让他欣喜异常。
煤在灰堡并不是稀罕物,坠龙岭和银光城都有煤矿出产,大多用于烧窑和取暖。但实际上它的用途极为广泛,在内燃机普及前,正是熊熊燃烧的煤炭撑起了蒸汽动力的半边天空。将煤炼焦后可以取代木炭冶铁炼钢,比大肆砍伐树木要环保不少,即使进入电气时代后,煤炭也能炼制煤气、氢气和沥青,还可用来发电,算得上是物美价廉的优秀燃料。
将一座露天煤矿握在手里,显然比依赖进口要好得多。唯一的问题是,要如何开发它才好?
罗兰将视线移到了闪电新绘制的地图上。
看来建造更多的内河蒸汽水泥船势在必行。(未完待续。)
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