道:"他同那季秋阳素来有些不和,就生些龃龉,也属寻常.适才我已教训过他了,他好不懊悔,直说不该坏了妹夫的酒席,就要过来赔礼.因是我说怕你歇下了,来日再说罢.且若是将来上进了,还有谢的日子哩！他这才没有过来.妹夫安心,他不是不知礼的人."
周景初又道:"这也都是小事,只是他半点文墨不通,比那白丁也只多识得几个字.这样的人保举上去,恐将来穿帮了要出事."孟怀通笑道:"妹夫这就不知了,张炳怀虽学识有限,到底也是进过学堂的人.平日也能写个帖子,做个公文,也不至就是妹夫说的那般.何况,你只消让他低低的中了,将来放到外头去,公务上的事情自有师爷们代劳,又何须他亲笔呢?"周景初想了一回,说道:"是了,既是你这般替他说,叫他拿两千两银子来,我寻人替他疏通.这钱不是我要的,我也不稀罕.只是周老大人跟前,总得有些孝敬."孟怀通猛点头道:"这个有,不妨事.等我去同他说,是妹夫你的吩咐,别说两千两,就是一万两,他也不敢不依."周景初笑了笑,说道:"这等乡下土财主,哪能有那些钱,你也别口开大了,将人吓跑了."
两人细细的说了一回话,那孟怀通想起一人,便问道:"今日这季秋阳是个什么来头?头一遭见着,你却这般回护于他."周景初不好直言,只说道:"是梦泉的朋友,偶然相识的.我因他孤身一人在此,不免多照看些.且因是梦泉的颜面,不好弄得太难看了."
孟怀通点了点头,说道:"若说是梦泉的面子,那也罢了.只是我听张炳怀说起,此人在淮阴是个有名的无赖,且生性最为铿吝不过的,仗着有几分才学,四处行骗,沽名钓誉.还专喜打探哪家有标志女子,查问出来,便拿钱财打点,又用戌月文章哄着那些妇女动了春心,便行奸骗之事.又因他有些财势,淮阴地方上下都被他打点了,这些人家吃了亏,只好往肚子里咽,没处说理去.张炳怀新讨的那娘子,家中与这季秋阳祖上还曾是个世交,他连这样的人也不肯放过,幸得为人家家长一早察觉,方才不至酿祸.他自觉没脸,又在淮阴弄坏了名声,这才走到外头来.不然,以他的身份家财,为何不在淮阴本地寻一门当户对的女子,反而隔山跨河的跑到徽州去定下门亲事.还是个商户人家的女儿,未免太不般配."
周景初听了这一番言语,心里猜度出几分情形,便说道:"这想必都是那张炳怀的一面之词,他同这季秋阳往日似有些不睦,说些诋毁之言也是常情,却也不能尽信.依我看,这季秋阳倒是个至诚君子,不像能行出那等下作之事的人.倒是那个张炳怀,人前人后,
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