你久在海外任职,自然熟知国际公法。向来两国交战,商贸皆要禁绝,本国百姓也决不允许与外敌有任何往来。
“你以公使身份来访,我们两国又未断交,我自然要正常接待。但你又是英法联军司令,我破格接待你,必会引起朝廷言官非议。
“向敌军提供食物、淡水补给,在我民军这边绝对不可行。贵国自然号称日不落国,自然到处都有补给基地,不必非要在魔都为难我。”
额尔金恼怒得满脸绯红,恶狠狠地说道:“既然如此,我们只好战场上见了。”
陈城毫不畏惧,回他一句:“悉听尊便。”
额尔金和葛罗气乎乎地走了。
薛焕望着他们的背影,忍不住笑道:“军长真是替我华夏子民出了口恶气。要是华夏官员都像军长这样硬气,英法联军焉敢到我华夏耀武扬威?咱们坚壁清野,先把他们饿死、渴死。”
陈城也呵呵一笑,随即叹道:
“苏北一带都是滩涂,敌军战舰难以靠岸。他们很可能引军南下,到杭州以南寻求补给。当地太平军与清军征战正酣,那些无知贪财之人必会售卖给他们食物、淡水。一旦他们补充完补给,必将引兵北上,一场大战就要暴发了。”
薛焕揣摩着陈城的态度,小心问道:“军长真的准备北上勤王吗?以民军的实力,定能打得敌军落花流水,为华夏立下不世之功。”
陈城看了一眼薛焕,并不想在这个敏感的话题上引申出去。他淡淡地说:“朝廷对我仍有疑忌,恐怕不会允许我率军北上。”
薛焕见状,也就不再深究了。他正署理着江苏巡抚,理论上正是陈城的顶头上司。但他已是光杆司令,江苏巡抚辖区内无处不是民军,无官不出自民军。在陈城面前,薛焕丝毫不敢摆出上司的架子。
陈城说道:“若皇上真的令我北上勤王,我自然不敢观望不前。为国为民,民军都应与敌军一战,保住华夏大好河山。只怕朝中保守派当道,无端猜忌民军,使我不得北上。听说薛大人与恭王友善,若有机会,还请大人向恭王转达我的心愿。”
薛焕知道民军情报工作非常得力,自己这点秘密瞒不过陈城。他慷慨答应道:“军长放心,我一定将民军忠于王事、勇于勤王的诚意转达中枢。”
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