这一年的冬天,捻党首领李昭寿在滁州受钦差大臣胜保招安,改名李世忠。李世忠于冬夏之交,替清朝攻下天长、六合、浦口、江浦,与驻防扬州的都兴阿、驻防镇江的冯子材连成一气。
清廷希望曾国藩直捣南京,曾国藩却并无动作,静候(一)鲍超一军在长江南岸的进展;(二)曾国荃把新募的乡勇训练好,带来安徽。
同治元年(1862年)三月,鲍超大胜古隆贤于池州之正东,及铜陵之东南的青阳,杀了一万三千多人,占领青阳。
曾贞干(国葆)于五天以后占领铜陵东北的繁昌,十五天以后占领繁昌东南的南陵。水师在三月二十七日占领繁昌东北的鲁港。
四月十五日,陈玉成的庐州被多隆阿攻破。陈玉成去寿州,投奔苗沛霖,被苗沛霖出卖,捆送胜保的军营,其后于押解赴京的途中被凌迟处死。
庐州之破,给曾国藩增加不少勇气。恰好,曾国荃及其新募之勇已于二月中旬来到,换出驻守各地的旧勇,大举东进。在三月二十日占领巢县、含山,二十二日占领和州。
其后,配合了黄翼升的若干水师,曾国荃越过芜湖,于四月二十日占领太平府(当涂),五月一日占领南京正南的秣陵关。曾贞干于是也在四月二十二进占芜湖,二十八日占领南京西南的板桥。
鲍超在六月十五日战胜杨辅清于宁国(宣城),加以占领;二十一日至二十八日,连克石埭、太平县、泾县。在此期间,他又接受童容海的投降,不战而获广德。童容海是石达开旧部,本不姓童,姓洪。这时候恢复原姓。他的部队有六万人之多。曾国藩只准他留下三千,其余一律遣散。(结果,在八月底闹了一个乱子,有两万人出走,投奔杨辅清;余下的四万人内讧,洪容海丢掉广德,带一万多人去宁国,投奔鲍超。鲍超仍旧依照曾国藩的前令,只准他留三千人,编为五营,其余一律遣散。)
李秀成从苏州赶回南京,把曾国荃的大营包围了起来。从闰八月二十日开始,一共围了四十六天。
曾国荃守得很好,李秀成撤围而去,却派了洪春元去安徽,夺回含山、东关、巢县。
曾国藩写信给曾国荃,说他孤军深入,本极冒险,切不可屯兵坚城之下,蹈向荣与和春的覆辙,不妨藉着追击洪春元为名,派少数人去追,带多数人撤退到芜湖附近的金柱关,与水师保持联络。然后,转兵东向,由高淳、溧阳、以攻宜兴,叫鲍超从宁国(宣城)出发,由建平(郎溪)、广德,以攻长兴,同时分拨若干水师,驶入内河、小湖,三路并进,打到太湖边为止。
曾国荃不肯听从大哥的话。这一位“九弟”个性甚强,从不服输。他认为既已扎在南京近郊的雨花台,固守了四十六天未
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