新世界43年,西元1522年,五月。
黑龙江入海口,黑龙口堡(后世庙街附近)。
老机修工庄师傅坐在一张松木椅上,一边吧嗒抽着旱烟,一边指点几个徒弟摆弄着一台报废的蒸汽机。
称庄师傅为老机修工,其实有些名不副实,庄师傅从接触蒸汽“大铁牛”到出师只用了两年时间,勉强称得上粗通门道。
“都给我好好记住机器的内部结构,等你们把这台机器玩明白,也就可以出师了。”庄师傅唠叨道。
十六岁的小勺子学得最为认真,但凡遇到不懂的地方,他便急得直挠脸,今日这一堂课学了半截,他脸上已被机油涂成了花猫。
其他学徒瞧见小勺子的大花脸,全都捂嘴偷笑,只有小勺子不自知。
“庄师傅!庄师傅!”维修房外,忽然有人喊。
“在这!”庄师傅连忙应了声,快步走出,与那人说了几句,随后返回房间。
“大熊,还有……”庄师傅望了一圈,一眼看到了满脸机油的小勺子,“还有小勺子,你们俩跟着我出一趟外差。”
一听要跑外差,其他学徒纷纷露出了羡慕的眼神,闷在黑龙口堡呆了整个冬天,谁不想出去走走。
师徒三人接到任务,不敢耽搁,匆匆收拾好行囊,带上工具与备件,乘小火轮赶往上游棱堡,紧急抢修出现故障的蒸汽船。
小火轮是黑龙江守备营士兵对这种载重只有百来吨的蒸汽船的俗称,由于此船航行时,烧煤冒烟,因此就有了这个形象生动的名称。
随着本土蒸汽船的建造,其成套技术在海外各地迅速推广。属内河,极受风力与河流流向影响的黑龙江流域对船运需求巨大,蒸汽船的出现大大缓解了当地的运输压力。
这些年,在济州总督府与果防部的支持下,宋洲在黑龙江流域的棱堡建设按照每两年一堡的速度向上游推进。
从新世界30年到如今已过去十来年,宋洲在明朝废弃的卫所基础上修建起了奴儿堡(原奴儿干都司驻地)、弗朵堡(原弗朵河卫)、卜鲁兀堡(原卜鲁兀卫)、扎岭堡(原扎岭卫)、友帖堡(原友帖卫)、撒儿忽堡(原撒儿忽卫)、喜申堡(原喜申卫),共七座棱堡。
为解决煤炭的需要,宋洲还对库页岛南部进行了一定开发,在后世沙赫乔尔斯克海港附近建立了一座煤炭存储点,雇用岛上土著挖掘不远处的露天煤矿(松采夫斯基露天采矿场)。
这次蒸汽船出现故障的地点位于喜申堡上游,正在修建的乞勒尼堡(原乞勒尼卫)附近,与黑龙口堡直线距离近700公里。
师徒三人紧赶慢赶,在第三天抵达了喜申堡。
赶巧的事,故障蒸汽船借着水流之力,同样漂到了喜申堡附近。
经驻守喜申堡的士兵领路,师徒三人来到了趴窝的蒸汽船前。此时,
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