弘光元年小袁营到江西,将老营设在井冈山。
井冈山中有数股反抗鞑靼人的起义军,小袁营与他们保持既合作又斗争的关系。
山中没有足够的出产养兵,小袁营必须经常下山出击,利用地处两省交界的优势,选择时机,时而打湖南,时而打江西吉安。鞑靼人在南方的统治还仅限于赣江和湘江的主干道沿岸,无力派兵保卫靠近山区的州县。
小袁营起先只能勉强维持生存,金声桓反正让袁时中大赚了一笔,队伍壮大到近万人。
危机并非来自鞑靼人。
去年李过高一功驻军茶陵,准备翻罗宵山增援南昌,对袁时中产生严重威胁。当年在中原流动作战,袁时中差点命丧李过之手,比起鞑靼人,其实他更怕一只虎。
好在忠贞营未入江西,南下从郴州进入广东了,袁时中平安渡过危机。
其后南昌失守,守序书召小袁营。袁时中没有立时就走,他在江西继续坚持了半年。
附近友军陆续败亡,孔有德尚可喜耿仲明东江三矿徒联兵南征,军势太强。江西南下的道路已断,只能走湖南。沿途被李过劫掠,袁时中得等到秋收。
南昌守军不是江西明军的全部。江西其实还有很多城池在坚守。当李成栋阵亡在梅岭时,就连赣州府都有四五座城池掌握在江西明军手里。正月尚可喜南下,封闭梅岭,最后的江西明军失去撤到广东的退路。
小袁营沿着李过的老路,突然出现在郴州,迅速打垮当地少数绿营兵,接应从赣州突围的江西明军。
袁时中的部队迅速膨胀到近2万人,连上家属和一路裹挟掳掠的男妇,他带着一个近7万人的流民集团。
小袁营先是把老营设在郴州,将郴州消耗一空后向西南转进到桂阳州,与贺州镇建立联系。此后他便背靠南岭,将军队部署在蓝山县、临武县和宁溪所三城,取附近州县之粮养兵。
岭北南撤岭南有六条大道,灵渠、梅关、惠州龙川显然用不了。
尚可喜攻破韶关,接管连州等地。由郴州至连州,或者由宜章至连州的道路也断了。
广东战局持续恶化,湖南孔有德解决完湘西后肯定要打小袁营。敌军实力占优,决战并不明智。小袁营若要继续南下,只能走潇贺古道。
袁时中放下守序的亲笔信,对张时杰道:“你们大统制给了我两个选择,如果我无心与鞑靼人作战,他用船把我的人运到南洋,拓殖的领地世袭罔替。”
“另一个选择是什么,袁将军。”
“如果我决心与鞑靼人作战,他会在高州府或者雷州府给我一块地盘。”
“那袁将军的意思呢?”
“我从黄河跑到长江,再跑到珠江,眼看就要跑进大海。“袁时中的笑声戛然而止,“袁某不会再跑了。”
张时杰抱拳躬身,“袁将军深明大义,张某代
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